ウメイロは、青い海をそのまま魚にしたような美しい姿を持つ魚です。奄美では「キホタ」と呼ばれ、鮮やかな青色の体と黄色い尾びれがひときわ目を引きます。
見た目の美しさから観賞魚のように思われがちですが、実は知る人ぞ知る高級魚。透明感のある白身には上品な甘みがあり、地元の魚好きや料理人から高く評価されています。
奄美近海では群れで回遊しており、釣り人にも人気の魚です。派手な見た目とは裏腹に味わいは繊細で、「食べて驚く魚」といわれることもあります。
ウメイロとは？【島名】キホタ
ウメイロはフエダイ科アオダイ属に属する海水魚です。
奄美大島では「キホタ」と呼ばれ、比較的沖合の岩礁域に群れで生息しています。
名前の由来は、背中に入る黄色い帯が梅の実のような色合いに見えることからともいわれています。
体長は40〜50cmほどになり、青色の体に黄色い尾びれという鮮やかな体色が特徴です。市場でもひと目で分かるほど美しい魚で、奄美の海を代表する色彩豊かな魚のひとつです。
ウメイロの旬の時期
ウメイロは春から夏にかけて美味しくなる魚とされています。
市場魚貝類図鑑でも「旬は春〜夏だと思うが年間を通してあまり味が落ちない」とされており、季節による味の変化が比較的少ない魚でもあります。
そのため、奄美では一年を通して美味しく食べられる魚として親しまれています。
ウメイロの味の特徴
ウメイロ最大の魅力は、上品な甘みとクセのない白身です。
身は透明感があり、脂はしつこくありません。それでいて旨味がしっかりあり、食べ飽きない味わいです。
血合いが目立たず見た目も美しく、刺身にすると高級魚らしい上品さを感じられます。
また、皮目にも旨味があるため、炙りや焼き物との相性も抜群。加熱しても身が硬く締まりにくく、さまざまな料理で美味しく食べられます。
ウメイロのおすすめの食べ方
刺身
まず味わいたいのは刺身です。
透明感のある白身は見た目にも美しく、上品な甘みと旨味を楽しめます。市場魚貝類図鑑でも「非常に美味」と評価されています。
焼霜造り
皮目を軽く炙ることで、香ばしさと皮の旨味が加わります。
キホタの魅力をより深く味わえる食べ方です。
塩焼き
シンプルな塩焼きは、上品な白身の美味しさが際立ちます。
脂の甘みとふっくらした身質を楽しめます。
潮汁
アラから出る出汁も絶品です。
透き通った汁の中に魚の旨味が広がり、奄美のお母たちにも人気の食べ方です。
まとめ
ウメイロ（キホタ）は、奄美の海を彩る美しい高級魚です。
春から夏に特に美味しくなりますが、一年を通して味が落ちにくく、上品な白身と豊かな旨味を楽しめる魚として知られています。
見た目の美しさだけでなく、味わいも一級品。
奄美でキホタを見かけたら、ぜひ刺身や焼霜造りで味わってみてください。
